Não há disciplina científica, a partir da segunda metade do século XX, que tenha contribuído de modo tão profundo para o ressurgimento do interesse científico e filosófico pelo conceito de "emergência" como a simulação computacional de sistemas complexos. Os modelos de simulação pertencem a uma classe de modelos distintos dos modelos teóricos tratáveis através de métodos analíticos. Embora possam ser baseados em modelos teóricos, a sua implementação em um computador implica um rol de tratamentos formais e informais, através de uma cadeia de transformação em sucessivos outros modelos, que torna o produto final de alguma forma autônomo da teoria ou do modelo que lhe deu origem.

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