Ein grundlegendes Charakteristikum des französischen Hochschulwesens ist seine duale Struktur, die sich u. a. in der Trennung von Universitäten und den französischen Elitehochschulen, den so genannten Grandes Écoles, manifestiert. Im Zuge seiner Expansion entwickelten sich die Universitäten zu Einrichtungen einer „Massen“-Ausbildung. Demgegenüber ist an den Grandes Écoles, deren Zugänge sich höchst selektiv gestalten, die Ausbildung der französischen zukünftigen Elite vorgesehen. Joseph Jurt (2004: 92) vertritt die Ansicht, dass die französischen Grandes Écolesim Vergleich zu amerikanischen oder anderen westeuropäischen Elitehochschulen im Hinblick auf die Strenge ihrer Selektion als „durchaus einmalig“ anzusehen sind.

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