A partir de uma reflexão em torno dos processos de revalorização social do rural nas sociedades modernas contemporâneas problematizam-se, neste artigo, as diferentes e possíveis modalidades de transformar o rural em laboratório de experimentação em matéria de inovação social através, designadamente, da "maximização" do carácter multifuncional da agricultura e do espaço rural, enquanto elemento-chave do desenvolvimento agrícola e rural sustentável. Tomando como pano de fundo a questão da valorização social, económica e ambiental dos recursos materiais e imateriais dos territórios rurais no contexto das sociedades modernas e tendo por referência a situação empírica português, caracterizam-se os processos de construção social da ruralidade entre 1926 e os nossos dias - identificados que são por uma construção social do rural e da ruralidade marcada, no essencial, pela percepção social do rural enquanto categoria ambiental-; analisa-se o processo de ambientalização da agricultura e do espaço rural; discute-se a problemática sociológica subjacente à articulação entre agricultura, espaço rural e ambiente e políticas de desenvolvimento rural. Conclui-se pela importância de contemplar as variadas questões que se encontram explicitamente associadas à abordagem sociológica dos processos de desenvolvimento, discutindo-se, ainda, a necessidade de uma mudança de perspectiva, quer por parte dos policy makers, quer por parte dos restantes actores sociais, relativamente à relação entre desenvolvimento socioeconómico e preservação ambiental.

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Construção Social da Ruralidade,Revalorização Social e Ambiental do Rural,Multifuncionalidade da Agricultura e do Espaço Rural,Desenvolvimento Agrícola e Rural Sustentável