A teoria do estabelecimento de objetivos (e.g., Latham & Locke, 2007; Locke, 2001; Locke et al., 1981) estabelece a existência de uma relação linear positiva entre a dificuldade e especificidade dos objetivos e a performance na execução de uma tarefa. Contudo, pesquisa recente (e.g., Barsky, 2008; Ordóñez et al., 2009; Schweitzer et al., 2004), sugere que algumas formas processo de estabelecimento de objectivos nas organizações poderá resultar na degradação do comportamento ético dos colaboradores. Os recursos cognitivos dos indivíduos são limitados (Simon, 1983; 1967) e uma vez canalizados para o cumprimento de um objetivo específico limitam o funcionamento dos processos psicológicos relacionados com a capacidade de reconhecer assuntos éticos (Jones, 1991; Rest, 1986). Segundo a construal level theory (CLT) um mesmo objecto ou evento pode ser representado em múltiplos níveis de abstracção (Trope &Liberman, 2010) ou seja, as pessoas podem encontrar-se motivadas para pensar sobre um acontecimento de forma global e abstracta ou podem focar-se unicamente nos aspectos concretos desse acontecimento. A distância psicológica (i.e., temporal, espacial, social ou hipotética) (Eyal, Liberman, & Trope, 2008) e a motivação social (Cojuharenco et al., 2011; Gong & Medin, 2012) têm um papel determinante neste processo sendo que, quanto maior for a distância ou a motivação para a cooperação mais elevado será o nível de abstracção (Eyal et al., 2008; Sanna et al., 2009). O presente trabalho tem como objectivo contribuir para o alargamento do âmbito de aplicação da CLT ao comportamento ético analisando o impacto da distância psicológica e da motivação social na relação entre o processo de estabelecimento de objectivos e a capacidade de escrutínio ético nas organizações. Os resultados obtidos a partir da condução de dois estudos experimentais indicam que, face a objectivos exigentes e específicos, as pessoas tendem e diminuir a sua capacidade para reconhecer assuntos éticos direcionado os recursos cognitivos exclusivamente para o cumprimento dos objectivos. Em termos práticos, estes resultados são discutidos considerando a importância da comunicação dos objectivos na promoção dos comportamento (não)éticos nas organizações.

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Estabelecimento de objectivos, construal level theory, decisão ética