A teoria do estabelecimento de objetivos estabelece a existência de uma relação linear positiva entre a natureza dos objetivos e o nível de proficiência na execução de uma tarefa. No entanto, pesquisa recente tem vindo a apontar a existência de problemas éticos no estabelecimento de objetivos nas organizações. As pessoas têm recursos cognitivos limitados pelo que, quando estes são canalizados para o cumprimento de objetivos podem comprometer a capacidade individual de reconhecer problemas éticos. De acordo com a teoria do nível de interpretação um mesmo objeto ou evento pode ser representado em diferentes níveis de abstração. À medida que a distância psicológica aumenta, o nível de interpretação torna-se mais abstrato ou seja, situações caracterizadas por alta distância psicológica promovem a ocorrência de interpretações menos ambíguas do que situações de baixa distância psicológica. Devido à natureza supraordenada dos valores morais, os comportamentos éticos parecem ter maior probabilidade de ocorrer em situações de alta distância psicológica. Contudo, a necessidade de atingir objetivos parece levar as pessoas a produzir racionalizações com vista a neutralizar pressões internas para se comportarem de modo ético. O presente estudo procurou analisar o papel da distância psicológica e do estabelecimento de objetivos no comportamento ético individual. Procurou ainda observar esta relação considerando o descomprometimento moral como variável de controlo. Os resultados obtidos através da condução de um estudo experimental com uma amostra de conveniência composta por 113 participantes sugerem que a natureza dos objetivos e a distância psicológica são determinantes no modo como as pessoas tomam decisões de natureza ética. Objetivos específicos levam as pessoas a descontar o conteúdo moral das suas decisões independentemente do nível de distância psicológica que caracteriza a situação. Quando os objetivos são definidos de forma vaga e abstrata as pessoas em situações de baixa distância psicológica parecem ser mais propensas a tomar decisões atendendo às suas próprias interpretações acerca daquilo que consideram ser uma decisão ótima. Em termos gerais, os resultados obtidos são importantes para a preservação da ética nas organizações sugerindo à gestão a necessidade de uma maior atenção ao processo de estabelecimento e comunicação de objetivos.

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Decisão ética, estabelecimento de objetivos, distância psicológica, descomprometimento moral.