Desde 2012, as preocupações com a segurança marítima na África Ocidental aumentaram significativamente, com os casos de pirataria quase a duplicarem até 2018 e tornando o Golfo da Guiné (GoG) um dos espaços marítimos mais inseguros do mundo (Otto, 2014; IMB, 2018; One Earth Future, 2020). Embora a riqueza submarina e a posição geográfica relevante tenham transformado o GoG num espaço geoestratégico político, económico, comercial e energético (Kornegay e Landsberg, 2009; Cheru e Obi, 2011), também favoreceram o surgimento de ameaças violentas e tensões sociais pelo acesso, controlo e gestão da área e dos seus recursos (Bassou, 2017; WEF, 2019). Os casos crescentes de pirataria, assaltos à mão armada, roubo de petróleo bruto, contrabando ilegal de petróleo, pesca ilegal não regulamentada, poluição marinha, tráfico e contrabando ilícito de drogas e seres humanos, visando principalmente navios petroleiros e sequestrando navios e tripulações, tornaram-se uma grande preocupação de segurança não apenas na região, mas em todo o mundo (ICG, 2012). Devido à dinâmica da globalização, as ameaças à segurança local assumiram um caráter transnacional, espalhando-se não apenas para áreas geograficamente próximas, mas ultrapassando fronteiras e assumindo dimensões globais, exigindo intervenções conjuntas multilaterais para manter a estabilidade e a segurança (Rasheed, 1996, Gilpin, 2004).

O continente africano é caracterizado por uma longa história de presença e envolvimento externos no seu território, com diferentes atores internacionais (tanto Estados como organizações internacionais) a gerir diretamente os seus setores económico, político, social e de segurança, entre outros. Logo após o 11 de setembro e no âmbito da Guerra contra o Terror, surgiram preocupações com a transnacionalização das ameaças à segurança, o que resultou na promoção de um processo de securitização (Buzan e Waever, 2003) de África e do seu desenvolvimento (Abrahamsen, 2005; Aimé, 2013). As estruturas e capacidades fracas da África para lidar com a crescente insegurança e as dificuldades enfrentadas em termos de desenvolvimento e estabilidade económica, política e social podem representar oportunidades para atores ilegais e violentos estabelecerem as suas bases no continente e tirarem partido dos enormes recursos e das estruturas frágeis para aumentar o seu poder e avançar com as suas ameaças em todo o mundo. Assim, o processo de securitização da África e do seu desenvolvimento foi estruturado com base no reconhecimento de uma ligação entre segurança e desenvolvimento e levou à implementação de medidas preventivas e intervencionistas por parte de atores internacionais no continente (Chandler, 2007), com o objetivo de combater novas ameaças comuns à segurança (Kaldor, 2002) e reduzir as atividades criminosas transnacionais na região. Isso também incluiu abraçar os benefícios de uma governança marítima de segurança regional e coordenação entre potências externas (ou seja, EUA, UE, 3 potências tradicionais e emergentes, organizações e agências internacionais) (Siradag, 2012) e atores nacionais, regionais e continentais africanos (ou seja, NEPAD - Nova Parceria para o Desenvolvimento de África, CEDEAO - Comunidade Económica dos Estados da África Ocidental, UA - União Africana).

Esses atores parecem ter implementado uma estratégia abrangente de cooperação conjunta em matéria de segurança marítima para alcançar a estabilidade regional (Adogamhe, 2019). Além disso, os Estados da África Ocidental promoveram um alargamento da integração regional para abordar questões de segurança e promover uma maior regionalização da segurança (Buzan e Waever, 2003, Maiangwa, 2015). A crescente influência africana no domínio da segurança tem origem na mudança da (auto)perceção do continente nas relações internacionais contemporâneas (Taylor e Williams, 2004) e representa também uma reação às conquistas históricas dos interesses das potências externas (Schmidt, 2013, Ghimire, 2016), resultando numa arquitetura africana destinada a lidar com a segurança marítima regional e continental e a eliminar preventivamente as raízes internas das inseguranças relacionadas com o desenvolvimento (Maiangwa, 2015).

Esta proposta de investigação visa analisar as contribuições africanas para as relações internacionais em termos da crescente relevância das questões de segurança marítima para o continente e os seus impactos no desenvolvimento estatal e social, abrangendo assim uma questão que tem sido há muito negligenciada na disciplina de Estudos Africanos (Coelho, 2013). Este projeto explora a extensão da recente ação africana na resposta autónoma às crescentes ameaças à segurança na África Ocidental, através da coordenação de iniciativas regionais e internacionais e da criação de uma arquitetura de paz e segurança no Golfo da Guiné. Através das lentes analíticas da relação entre segurança e desenvolvimento e da dinâmica de securitização imposta por potências externas, esta investigação visa abordar os esforços africanos no sentido de uma regionalização da segurança que possa conduzir a novos mecanismos de segurança regional e global. 

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