Em períodos de crise sanitária grave como os que ocorreram em 1854-56, 1899 e 1918, especialmente no Porto, onde o cólera morbus, a peste bubónica, o tifo exantemático, a gripe pneumónica e a varíola mataram percentagens elevadas da população, as imagens das epidemias na imprensa permitem-nos conhecer o estado dos conhecimentos científicos num país considerado periférico, mas que dispunha de conhecimentos e pessoal especializado ao nível dos mais avançados da sua época. Uma base de dados de 6.700 notícias, artigos desenvolvidos e anúncios revela-nos o conhecimento médico e farmacêutico da segunda metade do século XIX e início do XX, o modo como ele era transmitido e divulgado ao público e as soluções apresentadas pelas autoridades sanitárias, assim como os conflitos que estas medidas provocaram. Um fator foi sempre salientado nas notícias e anúncios: a higiene. Os períodos de epidemia declarada constituem não só oportunidades únicas para a observação das sociedades e dos momentos históricos, mas também para a recolha privilegiada dos conhecimentos médicos e farmacêuticos das respetivas épocas, contribuindo assim com dados úteis para a História da Medicina e da Farmácia em Portugal e respondendo a algumas questões sobre o modo como as suas práticas foram introduzidas na vida diária das famílias e da sociedade. Esta investigação verifica como a saúde pública foi gerida nestes períodos e o papel das autoridades sanitárias, muitas vezes em confronto com os médicos e com os municípios abrangidos.

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