A utilização de categorias no conhecimento científico não é linear nem isenta de dilemas. Construir conhecimento sobre os jovens descendentes de imigrantes implica, por isso, em primeiro lugar, explicitar o processo de categorização que subentende, percorrendo as suas implicações e explicações. A definição de categorias com base étnica não é uma mera operação técnica, e é influenciada por ideologias, conceções políticas e perspetivas locais. Desenvolve-se, neste paper, uma reflexão teórica em torno dos processos de categorização em geral, e dos processos de categorização dos descendentes de imigrantes em particular, procurando compreender algumas das suas tendências, variações, dilemas e limites. Conclui-se pela necessidade de problematização, clarificação, e validação – no sentido de compreensão, contextualização e legitimação – prévia das categorias utilizadas na análise sociológica neste domínio.

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