O ESS tem três objetivos principais: 1) analisar as atitudes e valores sociais na Europa assim como a sua interacção com o processo de mudança das instituições; 2) promover e consolidar metodologias de investigação de pesquisa transnacionais; 3) contribuir para a divulgação de métodos de análise de dados em estudos comparativos transnacionais. É ainda objetivo fundamental do ESS divulgar e disseminar a informação recolhida.

O projecto de investigação proposto enquadra-se numa pesquisa a nível europeu intitulada The changing relationship between work, welfare and gender equality in Europe: Developing a capabilities approach to transition using quantitative and qualitarice crosss-national comparison between and within European countries e conta com a participação de 26 países do Norte, Centro, Sul e Leste europeu. O principal objectivo desta pesquisa é compreender e explicar a relação entre trabalho, cuidados com a família (care) e bem-estar e igualdade de género.

O estudo do papel do homem na prossecução dos objectivos da igualdade assume uma expressão central neste projecto. Esta pesquisa pretende entender a temática da construção da paternidade segundo a diversidade social e cultural dos jovens pais, para perceber, identificar, e se possível explicar, a ocorrência de diferentes e ou novas atitudes perante a paternidade.

Os objectivos centrais da pesquisa são: compreender o que leva a maioria dos jovens nas sociedades contemporâneas a experimentarem drogas sem nunca se tornarem dependentes; porque razão é que outros experimentam esse tipo de substâncias e se tornam apenas consumidores regulares de determinadas drogas e porque razão outros ainda passam da experimentação à toxicodependência conduzindo até, nalguns casos, a modos de vida baseados nas delinquências.

Aprofundamento dos factores que contribuem para a divisão desigual do trabalho pago e não pago entre homens e mulheres na sociedade portuguesa.

Caracterização das condições e modos de consumo, tipo de substâncias consumidas, trajectórias e perfis dos reclusos consumidores de droga.

O projecto que se apresenta pretende articular-se a uma investigação mais ampla a nível europeu. Esta pesquisa internacional envolve onze países da U.E. e  tem como objectivos estudar os efeitos das políticas sociais na divisão do trabalho pago e não pago entre homens e mulheres e inferir desses resultados medidas adequadas à promoção de uma melhor divisão do trabalho entre os sexos.

Tem por objectivo investigar as formas familiares no Portugal contemporâneo, através de uma análise das estruturas da família, das dinâmicas conjugais e parentais e das solidariedades familiares. Investigar as formas familiares significa ainda contribuir para a explicação da sua diversidade, evidenciando a relação entre organização familiar e alguns determinantes, sociais, económicos e espaciais.