Nasceu em Lisboa em 1950. Licenciou-se  em História na Faculdade de Letras da Universidade de Lisboa em 1974, realizou estudos pós- graduados na Universidade de Paris I-Sorbonne onde obteve o DEA (Diplôme d’Etudes Approffondies)  em 1983 e o Doutoramento  em História Social Contemporânea  em 1995 sob a orientação do professor Maurice Agulhon.

Professora Associada (aposentada)  no Departamento de História do ISCTE-IUL onde exerceu funções desde o ano académico de 1976-77. Na sua actividade docente leccionou nas Licenciaturas de História Moderna e Contemporânea, Sociologia, Antropologia e Gestão de Empresas, nos Mestrados em História Social Contemporânea e História Moderna e Contemporânea, no Curso doutoral em História Moderna e Contemporânea do ISCTE-IUL e no Programa Interuniversitário de Doutoramento em História (PIUDH).

Foi membro da Escola Doutoral da École Pratique des Hautes Études (EPHE) de Paris e professora convidada da École des Hautes Études en Sciences Sociales ( EHESS). Foi  coordenadora do programa Master Europeu em História Política e Cultural da Europa Medieval, Moderna e Contemporânea integrando  a EPHE (Paris), a Universidade de Pisa, a Universidade Pablo de Olavide de Sevilha, a Universidade de Atenas e o ISCTE-IUL

Foi investigadora  do CEHC (Centro de Estudos de História Contemporânea) desde  a sua fundação  onde desenvolveu a sua principal actividade como investigadora e onde foi coordenadora da linha de investigação em  História Política e Cultural. Foi também coordenadora da colecção de livros do CEHC Portugal: Estado, Sociedade e Economia. Integra atualmente o CIES-IUL.

De entre os projectos de investigação em que participa destaca-se o projecto internacional Iberconceptos onde foi coordenadora da equipa portuguesa desde 2005 e onde é, actualmente, directora do grupo: Linguagens da Identidade e da Diferença: classes, corporações, castas e raças  http://www.iberconceptos.net. Foi também responsavel em Portugal pelo projecto Re-imagining Democracy in the Mediterranean 1750-1860,  da Universidade de Oxford.

Directora da revista Ler História de 2014 a 2016 é  membro do seu conselho de  redacção  a que pertence  desde a sua fundação é ainda consultora das revistas:  CEM . Cultura , Espaço e Memória ( CITCEM), Memoria e Ricerca. Rivista di Storia Contemporanea(Itália), e Ariadna. Lenguajes, conceptos y metaforas (Espanha), Revista do IHGB (Brasil).

É autora/coordenadora , entre outras,  das seguintes obras:

Diccionario político y social iberoamericano, Iberconceptos II Javier Fernández Sebastián director, ( co-editora e autora de diversas entradas) Centro de Estudios Políticos y Constitucionales, Madrid, 2014, Tomo II , 10 vols.

Diccionario político y social iberoamericano. Conceptos políticos en la era de las independencias, 1750-1850 Iberconceptos I, Javier Fernández Sebastián director, ( co-editora e autora de diversas entradas) Centro de Estudios Políticos y Constitucionales,  Madrid, 2009. Tomo I.

Contra-Revolução, Espírito Público e Opinião no Sul da Europa: séculos XVIII E XIX, Lisboa, CEHCP, 2009 (coord.).

“Entre velhos e novos sentidos: “povo” e “povos” no mundo ibero-americano, 1750-1850”, Jahrbuch Fur Geschichte Lateinamerikas, Anuário de Historia de América Latina, Band 45, Bohlau Verlag Koln Weimar Wien (2008) pp. 245-274

D. Miguel (em co-autoria com Maria Alexandre Lousada), Circulo de Leitores, Colecção Biografias dos Reis de Portugal, 2006.

Rebeldes e Insubmissos: Resistências Populares ao Liberalismo – 1834-1844, Ed. Afrontamento, Porto, 2002.

As suas principais áreas de investigação são: História Política e Cultural, História dos Conceitos e das Linguagens, História Contemporânea de Portugal (século XIX) , História dos Movimentos Sociais, História da Contra-revolução.