Antes da crise económica e financeira internacional de 2008 e do seu impacto na Europa, nomeadamente a crise de dívidas soberanas e as políticas de austeridade que se seguiram, os eruditos que estudam as democracias europeias da Europa do Sul concentraram-se nas respetivas consolidações democráticas ou na qualidade da democracia (ver Morlino, 1998, e Gunther, Diamandouros e Phule, 1995). Contudo, as democracias europeias do Sul têm vivido profundas modificações desde a emergência da crise económica e financeira de 2008. Como Matthijs (2014) indica, ‘é ampla a evidência de que a força da democracia liberal na Europa do Sul diminuiu desde 2010, observando-se um enfraquecimento dos direitos civis e políticos, do estado de direito e do funcionamento dos governos’. Claramente que existem mudanças significativas no funcionamento das democracias contemporâneas, especialmente naquelas que tem sofrido políticas de austeridade dolorosas e que perduram. O objetivo deste projeto é examinar estas modificações analisando o caso de Portugal, um dos países da Europa do Sul mais severamente afetado pela crise, tanto numa perspetiva longitudinal como comparativa. É claro que existem respostas diferentes a estes desafios externos e trajetórias distintas de adaptação. Pode considerar-se o caso português como um bom exemplo de um dos problemas mais importantes que as democracias contemporâneas têm de enfrentar, como a perda de confiança dos cidadãos em relação à capacidade das instituições democráticas – particularmente legislaturas, partidos e elites políticas – para resolver problemas e atingir metas coletivas.

O projecto de investigação MYPLACE procura conhecer o modo como a participação social dos mais jovens é moldada pelas sombras (passadas, presentes e futuras) do totalitarismo e populismo na Europa. No plano conceptual, o objectivo é superar a comparação segmentada das ‘culturas políticas’ nacionais ou das classificações reificadas de heranças políticas (‘pós-comunista’/’liberal-democrática’); localiza-se, antes, na natureza pan-Europeia das diversas tradições filosóficas e políticas populistas e radicais e na natureza cíclica e não nóvel da popularidade de que actualmente gozam. Empiricamente, o projecto MYPLACE irá utilizar uma combinação de instrumentos de pesquisa, inquérito por questionário, entrevistas e observação etnográfica, com vista à disponibilização de informação empírica nova de natureza pan-Europeia, procurando não apenas medir os níveis de participação dos jovens mas igualmente o sentido que estes lhe atribuem. No plano analítico, embora se focalize especificamente na ‘juventude’ e na contextualização histórica e cultural da participação social dos jovens, o projecto MYPLACE visa substituir a muitas vezes abstracta e rotineira repetição das razões do ‘desengajamento’ juvenil em relação à acção política por um mapeamento empiricamente rico do entendimento que os jovens fazem do espaço cívico e político onde habitam. No plano das políticas, o projecto MYPLACE procura identificar os obstáculos e factores facilitadores da reclamação, por parte dos jovens, da arena política Europeia como espaço de direito próprio.