A través de una prolongada experiencia de investigación, basada en la combinación de la observación científica recogiendo entrevistas a niños y jóvenes con experiencia de venta de sexo, así como a testigos privilegiados, una investigación sobre “la explotación sexual infantil” se convirtió en una investigación sobre la “prostitución de menores de edad”. En la República Dominicana, el país anfitrión de la investigación, los menores de edad rara vez atribuyen la explotación y el abuso al cliente, nacional o extranjero, que a veces puede convertirse en “amigo” y “novio” que favorezca la interrupción temporal y/o la salida de la prostitución y, con ella, la posibilidad de una redención económica y social. Las políticas y prácticas salvacionistas deberían tener en cuenta la fuerte línea de continuidad que existe entre los diferentes tipos de relaciones que implican un intercambio sexual-económico (desde la prostitución hasta el matrimonio) y las diferentes figuras del cliente, del “amigo” y del compañero. Los discursos y narrativas sobre la explotación no deben pasar por alto el deseo de romper la rígida moral sexual que caracteriza a las primeras experiencias de la venta de sexo de los jóvenes, que se mueven en un contexto de necesidad, pero también por un deseo de experimentación y “juego”. La venta de sexo se superpone y, a veces, se confunde con una fase de descubrimiento de la sexualidad o de la construcción de la identidad sexual. Una sexualidad desinhibida y secreta dentro y fuera del grupo de pares, combinada con la conciencia de la importancia económica del sexo, fomenta las primeras experiencias de la venta de sexo a los clientes homosexuales (oportunidad de afirmación o reafirmación de la identidad sexual masculina). En este trabajo se pone en cuestión la narrativa dominante de la explotación, en la que se circunscribe la experiencia de los menores de edad en situación de prostitución, y se proponen estrategias de investigación y políticas de intervención que puedan contribuir a una descripción más completa del problema, así como a proponer las medidas de intervención más apropiadas.

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