O golpe militar de 25 de Abril de 1974 que derrubou o regime do Estado Novo desencadeou uma vaga de mobilização popular que, num contexto de crise generalizada do Estado, conduziu à elaboração de novas formas de ação coletiva e de participação política – comissões de trabalhadores, assembleias locais, comissões de moradores, etc. – e a emergência de uma «constelação de poderes alternativos». Foi um movimento revolucionário que conheceu rapidamente uma forte radicalização, com o surgimento de repertórios e formas de ação transgressoras (ocupação, sequestros, expulsões) e mesmo violentas. Durante vários meses, enquanto a nova arquitetura institucional tarda a emergir, as manifestações, mais ou menos controladas pelos diversos grupos políticos organizados, constituem o modo de ação fundamental. Nas empresas, as comissões de trabalhadores, eleitas ou designadas, afirmam-se como «a estrutura essencial de organização dos trabalhadores», gerando, por vezes, relações tensas com a Intersindical influenciada pela linha do Partido Comunista Português (PCP) e que tenta intervir de forma externa aos conflitos.

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