As cidades coloniais foram um dos principais instrumentos de organização do território e de afirmação política do “colonizador” (internamente e face a outras potências). Por outro lado, elas foram o palco principal de cruzamentos culturais, de relações raciais, de negociação e conflito entre os actores sociais do universo colonial. Por estas razões, as cidades coloniais têm sido reconhecidas como parte integrante e fundamental dos projectos imperiais europeus. O mesmo se aplica ao império português, na sua longa duração, desde o princípio do século XV até aos finais do século XX, e na sua diversidade geográfica, desde as ilhas atlânticas até aos territórios do Oriente. Em toda essa cronologia e geografia, as cidades constituíram elementos centrais na construção, na organização e no funcionamento do império português.

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