En 1980, les personnes immigrées en provenance du Portugal ne représentaient que 1,2 %1 de la population étrangère permanente en Suisse. En 1996, elles constituaient déjà 10 %, devenant ainsi la troisième collectivité étrangère (après la collectivité italienne et celle de l’ex-Yougoslavie), résultat du « caractère exceptionnellement bref et intense » de cette migration (Piguet 2005 : 93). Représentant aujourd’hui plus de 11 % des étranger·ères, les Portugais·es sont toujours la troisième collectivité par ordre d’importance (après les Italien·nes et les Allemand·es), et même la première en Suisse romande et dans les Grisons. Cette situation dénote l’importance des réseaux dans l’établissement de cette population en Suisse. En bref, la Suisse est devenue, en un temps relativement court, une destination traditionnelle pour les Portugais·es en quête de meilleures conditions de travail et de vie hors de leur pays d’origine. Ce chapitre met en évidence les continuités et discontinuités qui s’opèrent dans la migration portugaise en Suisse depuis le début de ce siècle. D’une part, les flux migratoires vers la Suisse s’amplifient fortement dès l’entrée en vigueur de l’accord sur la libre circulation des personnes (ALCP) en 2002 ; ils se situent même à des niveaux équivalents à ceux de la fin des années 1980, ceci avant même la crise financière de 2008. D’autre part, ces flux deviennent plus hétérogènes en termes de caractéristiques socio-économiques de la population immigrée. Cependant, malgré l’arrivée d’un nombre croissant de jeunes diplômé·es, le marché du travail helvétique continue d’attirer principalement une main-d’oeuvre portugaise pour des postes peu qualifiés.

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