Après avoir décrit le contexte et défini les différentes catégories sociales touchées par la pauvreté, l'auteur propose une typologie de la pauvreté au Portugal : la « destitution » ou la misère comme mode de vie ; la vie restreinte aux limites de la subsistance ; les Africains au Portugal, entre deux sociétés de référence ; la logique défensive de l'épargne des paysans pauvres ; la convivialité entre le ressentiment et l'expédient ; l'investissement dans la mobilité ascendante, enfin les situations transitoires. Pour chacun de ces types est étudiée leur localisation dans les structures et les dynamiques sociétales et la manière dont ils utilisent l'espace des opportunités ouvertes à l'action, aux dispositions et aux capacités des familles dans un système de contraintes et de ressources.

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