Pensar a diversidade das localidades urbanas, independentemente da escala do olhar, implica sempre valorizar a sua dimensão mais intangível e imaterial, aquela que não é quantificável nem mensurável, que normalmente perdura no tempo e que produz identidade de lugar, diferenciando-as entre si. Partindo de duas pesquisas sobre o processo de construção social de um ‘bairro popular’ na cidade de Lisboa e sobre a emergência e afirmação de uma identidade pan-etnolinguística ‘Portuguese-Speaker’ num ‘bairro étnico’ português em Boston, o objectivo deste paper é reflectir sobre o processo de visibilização publica destes lugares urbanos. Através da apresentação e análise das realidades físicas e sociais de cada um dos casos, assim como dos significados que lhes estão associados, a noção de bairro é questionada, assumindo-a como representação e não como unidade sócio espacial fixa. A relação entre o espaço vivido e o espaço representado, assim como entre a história e a memória, é, em grande medida, estabelecida através de atividades festivas sazonais que moldam os lugares urbanos e suas identidades. Tanto em Lisboa como em Boston, as festas não só alimentam o imaginário ‘popular típico’ e a ‘etnicidade’, como produzem intensa sociabilidade em pequenos espaços, na rua ou na igreja, e fazem com que estes micro-territórios sejam a parte mais viva e visível do ‘bairro’ que, na verdade, é uma espécie de espaço (Pérec) relativamente intangível.

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