Um dos principais propósitos da investigação em ciência política é fornecer uma explicação para fenómenos políticos relevantes. Por exemplo, muitos investigadores dedicaram as suas carreiras a tentar compreender porque é que alguns cidadãos se abstêm, optando por não votar quando há eleições. Ora, explicar significa identificar as causas de um determinado fenómeno. Neste exemplo, significa identificar os fatores que levam os cidadãos a decidir ficar em casa quando ocorrem eleições ou, pelo contrário, que os mobilizam, levando-os às urnas. Quando a investigação tem objetivos explicativos e pretende testar hipóteses causais (ou seja, relativas às causas de um determinado fenómeno), o método mais robusto – aquele que oferece mais segurança no estabelecimento de uma relação entre uma determinada causa (ou causas) e um determinado efeito – é, consensualmente, o método experimental (Lijphart, 1971; Cook e Cambpell, 1979; Jesuíno, 1999; Perea et al.,1999; Druckman et al., 2011; Iyengar, 2011; Schmitter, 2016).

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