O Inquérito aos Grupos de Música Tradicional em Portugal, cujos resultados aqui parcialmente se apresentam, analisa 988 Grupos (entre os quais avultam os ranchos folclóricos) que se mantêm em actividade regular. A abrir o presente texto faz-se o enquadramento histórico da emergência e desenvolvimento dos Grupos em causa, enquanto elementos de um campo de representações da memória. Segue-se a sua caracterização segundo a localização geográfica, a data de fundação e o número de elementos que os compõem. A cronologia dos primeiros Grupos de Música Tradicional, tendo em conta o levantamento possibilitado pelo Inquérito; o crescimento acentuado deste género de Grupos após o "25 de Abril"; a estrutura etária dos seus elementos e a questão da sua renovação suscitam vários problemas que neste artigo se abordam.

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