As sociedades europeias na segunda metade do século XIX são caracterizadas pela consolidação e o desenvolvimento das práticas policiais, nomeadamente, nos grandes centros urbanos. A sociedade liberal demonstrava uma grande preocupação à questão da ordem pública, com os regimes liberais alarmados pelos históricos acontecimentos que outrora tinham mergulhado a Europa na “desordem” e “revolução”, particularmente a Revolução Francesa, a Primavera dos Povos (1848) e a Comuna de Paris (1871). O historiador inglês Eric Hobsbawm fez notar que depois de 1848 muitos estados europeus fizeram questão de edificar na máquina do estado «forças policiais modernas, em muitos casos nacionais»2. O movimento operário e corpos policiais são ambos, em certa medida, construções históricas das sociedades liberais, embora o primeiro seja resultado de uma direta necessidade de consolidação e salvaguarda do estado liberal.

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