Maria Álvares é investigadora doutorada em Políticas Públicas pelo CIES-Iscte e atualmente técnica superior na PlanAPP – Centro de Competências de Planeamento, de Políticas e de Prospetiva da Administração Pública, integrando a Equipa Multidisciplinar de Avaliação e Análise de Impactos. É especialista em avaliação de políticas públicas, com um percurso consolidado nas áreas da educação e formação, combate ao insucesso e abandono escolar, inclusão e igualdade de oportunidades.

Com uma carreira de mais de 20 anos, desempenhou funções como coordenadora e investigadora em múltiplos estudos de avaliação de políticas e programas públicos, tanto a nível nacional como europeu. Coordenou, entre outros, o estudo de avaliação do programa municipal Lisboa Secundário para Tod@s (2020–2023), foi responsável pela avaliação da Autonomia e Flexibilidade Curricular (PESSOAS 2030) e integrou a equipa de avaliação do programa Cidadãos Ativos (EEA Grants). Entre 2008 e 2010, foi membro da equipa do II Programa dos Territórios Educativos de Intervenção Prioritária (TEIP) do Ministério da Educação.

Tem colaborado como perita nacional em estudos internacionais promovidos por instituições como a Eurydice, Ecorys, CEDEFOP, PPMI e NESET, abrangendo temas como educação inclusiva, abandono escolar precoce, cooperação bilateral ou desenvolvimento de infraestruturas educativas. Tem também experiência como auditora externa no âmbito do EQAVET.

Concluiu o doutoramento em 2020 com distinção e por unanimidade, com a dissertação “Discursos de mudança: Igualdade de Oportunidades em 30 anos de Políticas Educativas em Portugal”. É autora de diversas publicações científicas nacionais e internacionais nas áreas da avaliação, políticas de educação, análise do discurso e deliberação. Atualmente, é também tutora na Universidade Aberta.