Maria Helena Santos é membro integrado do CIS-IUL, onde foi investigadora de pós-doutoramento entre 2012 e 2018. É licenciada (2001), mestre (2004) e doutorada (2011) em Psicologia Social e das Organizações, pelo ISCTE-IUL. No primeiro triénio do seu projeto de pós-doutoramento, trabalhou no Centre en Études Genre LIEGE, Universidade de Lausanne, Suíça, e no CIS-IUL. Foi coordenadora da Linha Temática Género, Sexualidades e Interseccionalidade entre 2017 e 2019 e cocoordenadora do grupo de investigação Psychange entre 2018 e 2021.

Os interesses de investigação de Maria Helena Santos têm-se centrado nos estudos de género e nas medidas de ação positiva, especificamente, nos contextos profissionais marcadamente masculinos (e.g., a política e a medicina) e femininos (e.g., a enfermagem e o ensino básico) no sentido de perceber como o género influencia as dinâmicas do tokenism, isto é, as vivências e as reações das mulheres em "mundos de homens" e dos homens em "mundos de mulheres".