Saila-Maria Saaristo é uma antropóloga urbana cujo trabalho explora a precariedade habitacional e a informalidade urbana, contrastando os contextos do Sul Global e do Norte Global. Ela obteve o seu doutoramento em Ciências Sociais (2022) na Universidade de Helsínquia e na Universidade de Coimbra. O seu livro recente, intitulado "Transgressive City-Making and Governance" (Brill, 2025), aprofunda a questão global urgente da precariedade habitacional e dos despejos forçados, concentrando-se em dois bairros sociais na Área Metropolitana de Lisboa. O livro aborda as ocupações e despejos não apenas como crises ou perturbações, mas como práticas activas de fazer a cidade. Neste contexto, as ocupações surgem como uma forma transgressora e feminizada de construção urbana — um acto de resistência por parte dos habitantes marginais, especialmente mulheres, que enfrentam uma grave exclusão habitacional. O livro questiona se e como esses actos transgressivos podem gerar novas formas de cidadania urbana e participação democrática, desafiando os modos dominantes neoliberais e capitalistas de governação urbana. 

Desde 2022, é investigadora no DINÂMIA'CET - IUL, o Centro de Estudos Socioeconómicos e Territoriais do ISCTE - Instituto Universitário de Lisboa. A investigação atual de Saila-Maria centra-se na relação entre migração, trabalho e habitação entre as mulheres angolanas. O seu principal interesse reside na investigação etnográfica e na pesquisa-ação, com foco no co-desenvolvimento do seu trabalho em colaboração com profissionais e activistas da área da habitação. Recentemente, tem também dedicado atenção à vulnerabilidade ambiental no contexto da habitação informal em Angola. Além disso, é membro de várias equipas de investigação, incluindo Care(4)Housing – Uma abordagem de cuidados através do design para abordar a precariedade habitacional em Portugal, e UrbanoScenes – Imaginários pós-coloniais da urbanização: uma investigação orientada para o futuro a partir de Portugal e Angola. É também membro do Coletivo Editorial do Radical Housing Journal.