David Cairns é investigador principal no Centro de Investigação e Estudos de Sociologia, ISCTE-Instituto Universitário de Lisboa, Portugal. Anteriormente, trabalhou e estudou na Queen's University Belfast, University of Ulster, National University of Ireland Galway e University of Lisbon. Os campos de estudo incluem a juventude, mobilidade, educação e trabalho, com participação em numerosos projectos, incluindo dois estudos financiados pela Comissão Europeia. Tem mais de 100 publicações, incluindo dez livros e artigos em  International Migration, British Journal of Sociology of Education, Journal of the Royal Anthropological Institute, Social and Cultural Geography, Journal of Youth Studies, Children's Geographies, Mobilities e Young. Actualmente está a trabalhar num projecto centrado nas carreiras científicas em Portugal.