David Cairns é investigadore do CIES-IUL, ISCTE-Instituto Universitário de Lisboa, Portugal. Anteriormente, trabalhou e estudou na Queen’s University Belfast, University of Ulster, National University of Ireland Galway e University of Lisbon. Os seus interesses de investigação incluem juventude, mobilidade, educação e participação política e é membro da Comissão Europeia/Conselho da Europa Youth Partnership Pool of European Researchers. 

Participou de inúmeros projectos, incluindo dois estudos financiados pela Comissão Europeia e estudos financiado pelos governos de Portugal, Irlanda e Reino Unido, e é regularmente empregado como especialista em Política Juvenil por várias instituições europeias, incluindo a Comissão Europeia. Até agora, ele tem mais de 100 publicações, incluindo cinco livros e artigos em revistas, incluindo International Migration, British Journal of Sociology of Education, Journal of the Royal Anthropological Institute, Social and Cultural Geography, Journal of Youth Studies, Children’s Geographies e Young. Ele finalizou recentemente um projeto de exploração da inclusão social no Erasmus +, financiado pela Fundação Portuguesa para a Ciência e Tecnologia (FCT), e está atualmente estudando o impacto da Brexit sobre migrantes intra-europeus no Reino Unido e em Portugal.