Maria Asensio é professora associada convidada no ISCTE-IUL, investigadora integrada no Centro de Investigação e Estudos de Sociologia (CIES-IUL) e investigadora principal do Instituto Nacional de Administração (INA, I.P.) É membro da direção do Instituto de Políticas Públicas e Sociais (IPPS-IUL), e participa nas comissões científicas dos doutoramentos em Políticas Públicas e em Administração Pública. É também membro da comissão científica do Observatório da Democracia e da Representação Política do ISCTE. 

É licenciada em Ciências Políticas e Sociologia pela Universidad Complutense de Madrid (1992) e mestre em Ciências Sociais pelo Instituto Juan March de Madrid (1994). Doutorou-se em Ciências Políticas pela Universidad Autónoma de Madrid (2001). É Doutora-Membro da Carlos III- Instituto Juan March (IC3IJM).

  Tem lecionado nas seguintes Universidades: Universidade de Coimbra (2001-2008), Universidade de Évora (2008-2011),  ISCSP-UL (2011-2018), Universidade Aberta (2013-2016) e ISCTE (2010-2012, desde 2017). 

Participou em diversos projetos de Investigação, sendo de destacar o projeto financiado pela Norface (2014-2018): “Healthdox: The Paradox of Health State Future”, ou o projecto financiado pela Deutsche Forschungsgemeinschaft (2001-2005): "Political Economy of Social Policy Institutions". Tem coordenado o relatório: "CAF Challenges to Promote Public Sector Capacity" sob a Presidência Portuguesa da EU (EUPAN, 2021). As áreas de interesse situam-se na interseção entre a ciência política comparada e as políticas públicas. Interessa-lhe explorar a influência dos modelos teóricos, instituições e preferências políticas na formulação das políticas públicas, bem como analisar os determinantes da opinião pública relativamente ao sistema de bem-estar.