María Asensio é Professora Associada Convidada no ISCTE-IUL, investigadora no Centro de Investigação e Estudos de Sociologia (CIES-IUL) e Investigadora Principal no Instituto Nacional de Administração (INA, I.P.). No ISCTE, integra a direção do Instituto de Políticas Públicas e Sociais (IPPS-IUL) e faz parte dos conselhos científicos dos programas de doutoramento em Políticas Públicas e Administração Pública. É igualmente membro do conselho científico do Observatório da Democracia e da Representação Política.

María é licenciada em Ciência Política e Sociologia pela Universidade Complutense de Madrid (1992) e mestre em Ciências Sociais pelo Instituto Juan March (1994). Doutorou-se em Ciência Política pela Universidad Autónoma de Madrid (2001) e é Doctoral Fellow do Instituto Carlos III–Juan March (IC3IJM).

Ao longo da sua carreira, lecionou em várias universidades, incluindo a Universidade de Coimbra (2001–2008), a Universidade de Évora (2008–2011), o ISCSP-UL (2011–2018), a Universidade Aberta (2013–2016) e o ISCTE (2010–2012, e desde 2017). Participou em numerosos projetos de investigação internacionais, entre os quais o projeto financiado pela NORFACE Healthdox: The Paradox of Health State Futures (2014–2018), e o projeto financiado pela DFG Political Economy of Social Policy Institutions (2001–2005). Coordenou ainda o relatório CAF Challenges to Promote Public Sector Capacity no âmbito da Presidência Portuguesa da União Europeia (EUPAN, 2021).

A sua investigação situa-se na interseção entre ciência política comparada e políticas públicas. Interessa-se particularmente pela forma como os modelos teóricos, os quadros institucionais e as preferências políticas moldam a formulação das políticas, bem como pelos determinantes da opinião pública em relação ao sistema de bem-estar.

Para além da docência e da investigação, María contribui ativamente para o debate público sobre governação e políticas sociais. Colabora com instituições públicas e participa em fóruns de peritos, reforçando a ligação entre a investigação académica e o desenho de políticas. O seu trabalho procura apoiar os processos de decisão e promover uma melhor compreensão dos desafios que se colocam aos Estados sociais na Europa.